Botazoom, Botanique et Iconographie

Dans l’Himalayan journal, de  Joseph Dalton Hooker (1817-1911), quelques paragraphes sont consacrés plus spécifiquement aux Rhododendrons qu’il a rencontrés. J’en profite aujourd’hui pour placer ces commentaires (traduction approximative !) en regard des superbes gravures réalisées par Walter Hood Fitch (1817-1892).

Ce magnifique in-folio est sorti  en 1851: « The Rhododendrons of Sikkim-Himalaya » avec son père, Sir William Jackson Hooker,(1785-1865) comme co-auteur.

WH.Fitch disposait pour peaufiner la composition de ses planches, de descriptions et de croquis de terrain partiellement mis en couleurs et d’une très bonne précision botanique par Joseph Dalton Hooker. Plusieurs envois à Londres pendant son séjour au Népal, ont permis à cet ouvrage d’être réalisé dans un temps record, sans attendre le retour définitif  de JD.Hooker pour le mettre en œuvre.

Vol 1, p 220, en Nov.1848, Chapitre IX, Est du Népal

J'étais, le 25 novembre, équipé pour le voyage à Wallanchoon, avec un guide et des bottes de neige pour ceux que j'emmenais avec moi.

Le chemin s'étendait au nord-ouest de la vallée, qui devint densément boisée de Sapin argenté et de Genévrier; nous montâmes progressivement, traversant de nombreux ruisseaux issus de ravines latérales, et franchissant d'énormes masses de rochers. Bientôt des Rhododendrons à feuilles persistantes remplacèrent les sapins, poussant dans une profusion inconcevable, surtout sur les pentes exposées au sud-est, sans autres arbustes ou végétation arborescente, mais parsemés de Rosiers, Spirées, Genévriers nains, Bouleaux rabougris, Saules, et Chèvrefeuilles.

Ce qui m’a surpris, plus que la prévalence des buissons de rhododendrons, était le nombre d'espèces de ce genre, facilement reconnaissables par la forme de leurs capsules, la forme et le revêtement laineux des feuilles; aucun n'était en fleur, mais j'ai fait une riche récolte de graines. À 12 000 pieds (3700m), la vallée était sauvage, ouverte, et large, les pentes des montagnes étaient revêtues de buissons de rhododendrons vert foncé; la rivière coulait rapidement, interrompue par des chutes ici et là…

Des Rhododendrons nains aux feuilles fortement parfumées (R. anthopogon et R. setosum), et en abondance, un petit Andromède, avec des tiges ligneuses et des branches touffues, donnaient un aspect de lande à bruyère aux flancs des collines. La prévalence des lichens, commune à ce pays et à l'Écosse, qui colorait les roches, ajoutait une caractéristique supplémentaire à la ressemblance avec le paysage des Highlands écossais.

Vol 1, p 250, en Déc. 1848, Chapitre XI, Nango mountain

Nous avons passé la nuit à quelques kilomètres au-dessous de la grande moraine, dans une pinède (altitude 3300 m) en face de la gorge qui mène au col de Kambachen…

La route traverse le Yangma qui mesure environ quinze pieds de large (4 à 5 m), et monte immédiatement vers le sud-est, sur une moraine rocheuse, recouverte d'un épais fourré de rhododendrons, de sorbiers, d'érables, de pins, de bouleaux, genévriers, etc… le sol était couvert de flocons argentés d'écorce de bouleau, et de celle de Rhododendron Hodgsoni, aussi délicate que du papier de soie, et de couleur chair pâle. Je n'avais jamais rencontré cette espèce auparavant, et je fus étonné par la beauté de son feuillage, qui était d'un beau vert brillant, avec des feuilles de seize pouces (40 cm) de long.

Toujours à propos du même Rhododendron Hogsoni, dans le Vol 2, p.199, en Nov.1949, Chapitre XXV, Effects of frost on foliages. Chola Pass:

La nuit était brillante et étoilée: la température minimum tomba à 27 ° (-3° C), un fort vent du nord-est souffla dans la vallée, et il y eut une épaisse gelée blanche, qui fit que les yaks noirs se trouvèrent complètement poudrés. Les larges feuilles de R.Hodgsoni se recourbèrent, du fait de  l'expansion du liquide gelé dans la couche de cellules de la surface supérieure de la feuille, qui est exposée au plus grand froid du rayonnement nocturne. Le soleil les restaure un peu, mais plus l'hiver avance, plus elles s’enroulent irrémédiablement et pendent aux extrémités des branches.

Vol 1, p 272, en Déc. 1848, Chapitre XII, Yalloong valley, Kubra (Est Nepal)

Regardant vers l'est j'avais une vue splendide sur la large masse neigeuse de Kubra, bloquant, pour ainsi dire, la tête de la vallée par un écran blanc. Descendant à environ 3000 m, l'Abies Brunoniana est apparu, ainsi que de beaux pieds de Rhododendron Falconeri de 12 m de haut, et avec des feuilles longues de 48 cm! La partie supérieure de la vallée était peuplée d'Abies Webbiana.

Vol 2, p 150, en Oct. 1849, Chapitre XXIII, Tungu

Dans ces régions, beaucoup de mes chèvres et chevreaux moururent, de la mousse à la bouche et avec des grincements des dents. J'ai découvert ici la cause : leur consommation de feuilles du Rhododendron cinnabarinum («Kema Kechoong», Lepcha: Kema signifiant Rhododendron). Cette espèce seule est considérée comme toxique; et lorsqu'elle est utilisé pour alimenter un feu, elle fait gonfler le visage et s’enflammer les yeux; ce que j'ai observé à plusieurs reprises.

Vol 2, p 197, en Nov. 1849, Chapitre XXV, Laghep

Une longue marche sur une crête très raide et étroite nous a menés par une bonne route à Laghep, un refuge en pierre (alt. 3200 m) sur un plat très étroit. J’ai été bien occupé à la récolte de graines de rhododendrons, dont j’ai trouvé vingt-quatre sortes ce jour-là et le jour suivant.

Celles-ci se sont présentées dans l'ordre croissant suivant, commençant à 1800 mètres :

 R. Dalhousiae; R. vaccinioides; R. camelliaeflorum; R. arboreum.

Au-dessus de 2500 mètres:

R. argenteum; R. Falconeri; R. barbatum; R, Campbelliae; R. Edgeworthii; R. niveum;  R. Thomsoni; R. cinnabarinum ; R. glaucum.

Au-dessus de 3200 mètres:

R. lanatum; R. virgatum ; R. campylocarpum; R.ciliatum; R. Hodgsoni; R. campanulatum.

Au-dessus de 3600 mètres:

R. lepidotum; R. fulgens; R. Wightianum; R. anthopogon; R. setosum.

Le roman d’Amitav Gosh « Un fleuve de fumée », ne dépeint pas seulement le commerce de l’opium imposé aux chinois par les Européens à Canton, il nous parle aussi des échanges difficiles de plantes avec la Chine, pourtant ardemment souhaités par les botanistes et les horticulteurs de l’Ancien monde. Peut-on vraiment parler d’échanges, d’ailleurs ? Car les chinois ne semblent pas très intéressés par les plantes occidentales… Ils se font une idée très précise, en revanche, du jardin idéal et cette idée déconcerte les visiteurs occidentaux.

Dès 1804, Sir Joseph Banks envoie en Chine un écossais, William Kerr alors jardinier à Kew gardens, pour collecter des plantes et les expédier à Londres. Il n’est pas question de partir à l’aventure dans les campagnes chinoises, les occidentaux n’ayant pas le droit de sortir de l’enclave de Fanqui town, un bout de terrain au sud-ouest de Canton où se bousculent les factories des puissances étrangères. Les principaux produits négociés là par les Chinois étaient bien sûr le thé mais aussi la porcelaine et les anglais pour rétablir leur balance commerciale apportaient l’opium depuis l’Inde.

Chargement du thé à Canton, vers 1852, depuis l'île de Honam, au fond les factories de Fanqui-town, le jardin américain et l'église anglicane qui a brûlé en 1856.

En fait toute recherche de plantes chinoises aboutit sur un seul site de pépinières dont l’accès est permis aux étrangers : Les jardins de Fa-tee (ou Fa-ti), sur la carte ci-dessus, tout à fait dans le coin bas gauche. Le n°2 indique l'emplacement des Factories étrangères.

Sur l’ile de Honam au Sud de la rivière des Perles, il existe aussi quelques autres endroits visitables comme le temple ou les jardins privés de certains riches commerçants chinois qui font partie du Co-Hong, soit la Guilde des marchands chinois autorisés à commercer avec les étrangers.

C’est bien dans le jardin d’un de ces riches chinois du Co-hong, Conseequa, que John Reeves, en 1816, a découvert et a pu obtenir la Glycine (Wisteria sinensis) ; qu’il a envoyée en Angleterre d’abord sur le navire du capitaine Welbank, (c’est la plante peinte par Curtis, ci-dessous dans le Curtis's Botanical Magazine ) puis avec lui-même à bord sur le bateau du capitaine Rawes. John Reeves, était inspecteur du thé de la Compagnie des Indes orientales à Canton de 1812 à 1831, il fut chargé par Joseph Banks d'acquérir des plantes pour la London Horticultural Society.

Dans un ouvrage de cette période, on peut se faire une idée du magnifique jardin de Conseequa d’où provenait cette Glycine : « Chine: dans une série de vues, montrant les paysages, l'architecture et les habitudes sociales de cet ancien empire » par George Newenham Wright et Thomas Allom

Autre exemple de ces riches demeures : le jardin de Howqua qui a été pris en photo par Felice Beato en 1860,

voir Felice Beato sur Google Arts et Culture : https://artsandculture.google.com/entity/%2Fm%2F0dqhzt

Pour l’ambiance des abords d’un temple bouddhiste à l’Ouest de Canton, ces deux photos de John Thomson datée  de 1870 environ, montrent deux hommes entourés de pots rehaussés à hauteur plus agréable et munis d’éventails. Selon Thompson, les pots abritaient des espèces de fleurs rares dont un beau spécimen de lotus sacré.

https://beinecke.library.yale.edu/collections/highlights/john-thomsons-illustrations-china-and-its-people-1873-1874

Je vais maintenant laisser parler Jules Itier, un français moins connu que les botanistes et collecteurs anglophones comme William Kerr, Robert Fortune, Bradby Blake et John Reeves dont je ne suis pas sûre de bien traduire les propos ! Jules Itier a relaté ses visites de jardins chinois dans son « Journal d'un voyage en Chine en 1843, 1844, 1845, 1846 », qui aborde une quantité d’autres sujets passionnants.

« Les Chinois sont grands amateurs de fleurs et l’on peut en juger au soin qu’ils donnent, sous ce rapport, à la décoration de leurs jardins , dont toutes les balustrades, tous les murs à hauteur d’appui, sont garnis d’élégants pots de fleurs. Les gens de la ville trouvent à s’abonner chez des jardiniers fleuristes qui, moyennant une faible rétribution, couvrent de vases de fleurs, qu’ils renouvellent continuellement, les terrasses et l’intérieur de leurs demeures ; telle est la principale destination des jardins connus sous le nom de Fa-ti (terrains à fleurs), situés au-dessus de Canton près d’un embranchement que forme la rivière ».

Robert Fortune déclare également que dans cette dizaine de petites pépinières les plantes sont principalement conservées dans de grands pots disposés en rangées le long des côtés d'étroites allées pavées, avec les maisons des jardiniers à l'entrée par laquelle les visiteurs passent aux jardins. La photo ci-dessous de John Thomson nous donne un peu l’ambiance de ces pépinières bien qu’il ne mentionne pas être là aux Fa-tee gardens.

Puis, toujours Jules Itier parlant de Fa-tee sans s’extasier à outrance:

« Ces jardins, que je viens de visiter, n'offrent aucune plante rare ou curieuse; les chrysanthèmes, les balsamines, les belles de nuit, les géraniums, les juliennes dominent par leur nombre, au milieu des myrtes, des jasmins et des camélias; il n'y avait là pour moi que d'anciennes et agréables connaissances de nos jardins d'Europe. Les arbustes et les haies de ces jardins se font remarquer par le mauvais goût qui préside à leur taille ; ils offrent la forme de chiens, de buffles, de bateaux; c'est tout au plus si ces disgracieuses formes ont le mérite de la difficulté vaincue ».

Les Européens découvrent plus surpris qu’admiratifs, l’existence du Bonsaï : « Au surplus, on pourrait se faire une idée de la puissance des jardiniers chinois , en fait de monstruosités végétales , en voyant la jolie forêt d'arbres nains, qu'on était occupé à expédier dans un bateau à quelque riche mandarin de Canton ; qu'on se figure des ormes séculaires de 6 pouces de hauteur , aux troncs couverts de mousse , aux branches noueuses et contournées , présentant dans leur réunion sur une surface de terrain de 3 mètres carrés , l'aspect d'une forêt ombreuse , forêt en miniature , il est vrai , mais où les proportions étaient assez habilement conservés pour rendre l'illusion complète ; j'avais déjà vu , dans quelques maisons chinoises, des jardins en miniature , mais rien d'aussi parfait ne s'était encore offert à moi »

Jean-Baptiste Labat, 1663-1738, dans le tome 3 d’une suite de 6 volumes (« NOUVEAU VOYAGE AUX ISLES DE L'AMERIQUE », voir à la fin de cet article) nous parle non en latin mais bien en un français très agréable à lire, des trois espèces de ‘médicinier’ qu’il a rencontré aux Antilles. Il se trouve que j’ai vu au moins deux de ces Jatropha (famille des Euphorbiacées), en Guadeloupe, identifiés avec quelques difficultés. C’est pourquoi j’ai trouvé intéressant d’enrichir cet article avec  ses écrits que je vous cite ici en regard de mes photos et de quelques gravures anciennes dont les incontournables belles représentations de Jean-Théodore Descourtilz, postérieures d’un siècle (1822) au texte de Labat de 1722. (En italique, son texte original).

« Il y en a de trois espèces. La plus commune que l’on trouve partout et dont on se sert plus ordinairement, est celle que je vais décrire ».

Il va nous parler de Jatropha curcas : le Médecinier purgatif ou Pignon d’Inde ou encore Pourghère ; en créole : Mèdsinyé blan ; Mèdsinyé baryè ; Mèdsinyé béni.

« Le Medicinier est fort commun aux isles. On s’en sert assez souvent pour faire des lizières ». (des haies, je pense, d’ailleurs il se multiplie facilement de boutures.)

« Sa fleur n’a rien de beau. Elle ne vient jamais seule, mais en bouquets composé de plusieurs fleurons d’un blanc sale tirant sur le vert. Chaque fleuron est composé de cinq feuilles en manière d’étoile, qui sont comme un cul de lampe arrondi avec un col plus resserré et terminé par l’extrémité des feuilles qui se renversent en dehors. Le fond du fleuron est garni et comme renfermé entre cinq petites feuilles ».

« C’est du centre de ces fleurs que l’on voit sortir le fruit, ordinairement il est de la grosseur d’une noix commune d’Europe. Son écorce est verte et luisante avant qu’il soit mûr ; elle devient jaune, unie et molasse quand il est mûr ; et brune, légère, ridée et cassante quand il est sec ».

« Elle renferme trois capsules presque triangulaires, dans chacune desquelles il y a une noix ou pignon, enveloppé de trois différentes enveloppes …» J’avoue ne pas avoir épluché ces pignons !

« On lui a donné le nom de Noix de Médecine ou de Pignon purgatif, à cause de la faculté qu’elle a de purger ... Quatre à cinq de ces noix selon l’âge et le tempérament des personnes qui s’en veulent servir, suffisent pour purger très bien. Mais quand on en prend une plus grande quantité, on s’expose à des vomissements cruels et à des évacuations trop grandes ». Attention ! De toute façon, les usages ne sont plus les mêmes, surtout des applications locales, pas d’usage interne.

Mais heureusement le Père Labat nous dévoile une recette moins radicale pour se purger, que vous pourrez tester après les fêtes :

« Les Espagnols, nos Chasseurs ou Boucaniers, nos Flibustiers et autres gens qui ont la pratique du pays, se purgent d’une manière encore plus facile et sans courir le moindre risque. Ils ne font que prendre une orange de la Chine, ou à son défaut une orange douce, ils la coupent par le milieu et couvrent de sel battu les deux moitiés qu’ils remettent l’une sur l’autre, et les laissent ainsi pendant douze ou quinze heures, après quoi ils les mangent à jeun, et ils sont assurés d’être très bien purgés et d’une manière douce et sans dégoût ».

Ci-dessous l’illustration de Jatropha curcas, issue de la Flore médicale des Antilles de Descourtilz ; dans le texte, il le nomme Medicinier cathartique et ajoute : (Purgatif drastique). Les représentations de Théodore Descourtilz sont très particulières, plus picturales que graphiques. Sont-elles stylisées ou trop rustiques ? Ou presque modernes de conception et très parlantes ? Je le laisse à votre appréciation…

Voici une illustration de la même époque mais plus fine et aboutie où je retrouve exactement la plante que j’ai vue ; elle se trouve dans l’Hortus botanicus Vindobonensis (1776) de Nicolaus Joseph Jacquin, c’est la planche 63 dont le texte (p 36)  renvoie aussi au Medicinier du Père Labat:  https://bibdigital.rjb.csic.es/viewer/14955

La deuxième espèce évoquée par le Père Labat, est très probablement d’après sa description Jatropha multifida (aux Antilles : Koray, Noisette purgative) une très belle plante que j'ai vue au Sénégal !

Je peux aussi vous montrer cette illustration : n°91 du « Paradisus Londinensis » de William Hooker, datée de 1805.

https://www.biodiversitylibrary.org/item/113616#page/209/mode/1up

La troisième espèce est très certainement le Jatropha gossypiifolia L., le Médicinier rouge ou Médicinier bâtard.

« Le medicinier de la troisième espèce est encore plus petit que celui de la seconde. Ce n’est qu’un arbrisseau de trois à quatre pieds de hauteur, gros à proportions ; les feuilles sont grasses, huileuses et molles ; elles sont colorées de vert de jaune et de rouge : elles sont plus entières et bien moins refendues que celles de la seconde espèce et tous leurs bords sont semés de petits points jaunes ».

« La fleur est comme une petite rose à cinq feuilles, toute ronde, de couleur de ponceau, dont le centre est garni de quelques petites étamines, couvertes d’une espèce de poussière dorée ».

« Le fruit n’est pas plus gros qu’une noisette dont le dehors est découpé et comme partagé en six parties égales, qui composent trois capsules qui renferment trois petites amandes bien plus délicates que celles des deux premières espèces, qui purgent plus doucement et avec moins de risque ». Maintenant, l’usage de cette plante doit être évité en voie interne, mais elle fait l’objet d’études pharmacologiques.

 On trouve aussi chez Descourtilz, toujours dans la « Flore médicale des Antilles, ou, Traité des plantes usuelles des colonies Françaises, Anglaises, Espagnoles et Portugaises », ce Jatropha sous le nom usuel de Medecinier multifide mais ce n’est pourtant surement pas le Jatropha multifida actuel cité plus haut: la description du n°2 du père Labat et l’image de William Hooker ne correspondent pas à cette image et même le texte de l’auteur (Michel Etienne Descourtilz) associé à l’image représenté par son fils Jean Théodore ne semble pas coïncider ! Je pense vraiment que cette planche représente Jatropha gossypifolia dont les feuilles sont beaucoup moins profondément divisées. Vous pouvez consulter la page de description p 304 et ainsi d’autres recettes purgatives qui font frémir:

https://www.biodiversitylibrary.org/page/2956571#page/378/mode/1up

Mon troisième Jatropha est encore une autre espèce. Il est surtout ornemental et d’origine cubaine. Le voici : c’est  Jatropha integerrima Jacq. (Epika, Epicar, Médsinyé).

L’illustration qui suit provient du Curtis’s Botanical Magazine, vol 36 de 1812, dessin de Sydenham Edwards

Le Révérend Père Labat, missionnaire dominicain sous le règne de Louis XIV est l’auteur d’un ouvrage très documenté :

« NOUVEAU VOYAGE AUX ISLES DE L'AMERIQUE, contenant  l'histoire naturelle de ces pays, l'origine, les mœurs, la religion et le gouvernement des habitants anciens et modernes: les guerres et les évènements singuliers qui y sont arrivés pendant le long séjour que l’auteur y a fait : le commerce et les manufactures qui y sont établies, et les moyens de les augmenter ; ouvrage enrichi d’un grand nombre de cartes, plans, et figures en taille-douce ». 

Plus d’éléments sur le Père Labat, sur https://fr.wikipedia.org/wiki/Jean-Baptiste_Labat

Joseph Dalton Hooker présente ses notes d’un naturaliste, au Bengale, puis dans l’Himalaya du Sikkim et du Népal en 1854, dans  une publication en deux tomes : « Himalayan Journals ». Il commence cet ouvrage par une dédicace à Charles Darwin : « by his affectionate friend ».

Compte tenu de l’aimable intérêt du Baron Humbolt porté à son projet et aussi des encouragements de son non moins célèbre père (Sir William Hooker, qui dirige les jardins royaux de Kew), il obtient une vraie mission gouvernementale pour son voyage aux Indes qui durera trois ans.

Le Sikkim est alors la région choisie car encore très ignorée par les botanistes et l’auteur est aussi attiré là par le Kinchinjunga (orthographe de l’époque) qu’il considère comme le plus haut sommet connu. Le Kangchenjunga perdra cette première position en 1852, il n’est plus que le troisième.

Dans sa préface, J.D.Hooker présente Brian H. Hodgson, naturaliste, ethnologue et résident (administrateur colonial) depuis 1820 au Népal, comme son indispensable guide durant ses deux années au Sikkim où il fut accueilli et bienvenu chez lui à Darjeeling.

Le Kinchin-junga figure sur cette vue au début du premier tome depuis la maison  d’Hodgson. Ils voyageront ensemble dans ces régions et deviendront de vrais amis. Hodgson admettait volontiers qu’il était plus spécialisé dans les oiseaux et les mammifères, mais l’esprit toujours très ouvert à de nouvelles découvertes. Un des rhododendrons de la collection inventoriée par Hooker portera son nom et un genre de cucurbitacées également (Hodgsonia heteroclita), mais ils feront l’objet d’autres articles !

Hooker voyagera et collectera beaucoup de plantes aussi durant l’année 1850 dans l’est du Bengale, à Chittagong, Silhet et dans les monts Khasia avec un collègue botaniste, Thomas Thomson quand celui-ci reviendra d’une autre expédition botanique dans le Tibet et le Nord-Ouest de l’Himalaya, si bien qu’à eux deux ils ramènent en Angleterre  en 1851 un herbier de 6000 à 7000 échantillons et au final rédigeront ensemble la Flora indica.

Thomson, qu’il remercie là pour ses aides diverses, relectures et avis sur l’adaptation à l’anglais des noms communs régionaux des plantes, dirigera ensuite en 1855 le jardin botanique de Calcutta où leurs collections seront rapatriées.

Les illustrations de l’ Himalayan Journals  sont tirées de dessins originaux de J.D.Hooker, adaptés par des lithographes et des graveurs sur bois. Il affirme dans sa préface avoir essayé de ne pas caricaturer en exagérant les pentes et les hauteurs des sommets himalayens, ce qui présente en effet une vraie difficulté quand on embrasse un large panorama comme on peut en juger sur ce point de vue depuis Donkia pass.

Le texte original en anglais qui paraît-il est passionnant, n’est pas pour moi d’un abord très facile mais j’ai essayé de ne pas faire de contresens en le consultant au sujet des quelques illustrations qui figurent ici.

Old Tamarind trees, Maddaobund en Février 1848

Les vieux tamarins de cette illustration sont des Tamarindus indica vus sur le site de Maddaobund dans le Béhar, difficilement atteint en progressant à dos d’éléphant et sans rencontrer de tigres ou d’ours qui d’après la population locale ne pullulent pas… mais J.D.Hooker semble douter de leur sincérité !

Clasping roots of Wightia en Mai 1848, en montant vers le Tonglo, entre Népal et Sikkim.

De grandes plantes ligneuses grimpantes enveloppent totalement et cachent souvent l'arbre qu'elles renferment, dont les branches s'élèvent bien au-dessus de leur houppier. Là, J.D.Hooker parle d’un phénomène rare d’anastomose soit de greffe naturelle entre deux espèces différentes par coalescence des branches latérales du support et des racines aériennes de l’espèce grimpante et cite une étrange hémi-épiphyte, la Wightia dont il a esquissé un dessin au campement.

Il s’agit très probablement de Wightia speciosissima, dont j’ai trouvé une belle représentation dans Wallich, N., Plantae Asiaticae Rariores (1830-1832).

Tambur valley , Est du Népal 

Vue grandiose prise depuis le village de Chingtam (altitude environ 1500 mètres) situé sur un éperon rocheux à l’ouest dominant de 600 m le court supérieur de la vallée encaissée, flanquée de collines bien cultivées. Emergeant à quinze miles au Nord, les hautes montagnes aux faces escarpées striées de neige et les sommets plus bas couronnés de sapins argentés à silhouette tabulaire qui contrastent avec la luxuriance tropicale des alentours.

Le second tome de l’ Himalayan journals s’ouvre sur une lithographie représentant des névés dans la vallée de Th’lonock avec au premier plan un pied de Rhododendron en fleurs et au fond le Kinchin-junga.

Les Rhododendrons ont été un sujet enthousiasmant d’étude pour Joseph Dalton Hooker durant ce voyage et un magnifique in-folio en est ressorti  en 1851 « The Rhododendrons of Sikkim-Himalaya » avec son père, (Sir William Jackson Hooker,1785-1865) comme co-auteur et Walter Hood Fitch pour des illustrations superbes.

A bientôt pour vous en montrer quelques planches !

J’ai découvert l’existence du Bilimbi en 2017 en visitant le Parc archéologique et botanique des roches gravées de Trois Rivières sur Basse-Terre en Guadeloupe. Non pas que cet ‘Arbre à cornichons’ soit originaire des Antilles mais il fait partie des curiosités d’un jardin tropical qu’on a acclimaté en bien des endroits ! En fait, il est originaire de Malaisie, mais en 1793, il est introduit en Jamaïque, puis de là se répand dans toute l’Amérique tropicale et les Caraïbes.

Michel Etienne Descourtilz dans la « Flore médicale des Antilles ou Traité des plantes usuelles des colonies françaises, anglaises, espagnoles et portugaises » le fait figurer sous le nom de Carambolier cylindrique, son origine des Indes orientales et sa parenté avec la carambole (Averrhoa carambola) ne faisant déjà aucun doute. Il nous dit que :

« Ses fruits quoique mûrs, ne se mangent pas crus, parce qu’ils sont d’une acidité trop énergique ou concentrée ; mais on les fait cuire, ainsi que les tomates, avec le gibier ou le poisson, auxquels ils donnent un goût relevé et agréable. On les confit au sucre, au vinaigre, au sel, pour les manger comme les groseilles, les câpres et les olives. »

La floraison de cet arbuste peut paraître un peu surprenante en ceci qu’elle est cauliflore : les grappes florales sortent directement du tronc et des branches âgées, les corolles sont d’un beau rouge carmin et dans les grappes, sont mêlées de fruits déjà bien formés.

Sachant que cet arbuste appartient à la famille des Oxalidacées, on peut s’interroger sur le rapport avec ces petites herbacées que sont les oxalis : c’est en fait la présence dans ces plantes d’oxalate qui constitue le point commun aux diverses oxalidacées. Voilà d’ailleurs pourquoi le Bilimbi, très acide tel quel, en dehors de ses propriétés médicinales dans certains cas, devrait être consommé avec modération surtout sous forme de jus frais, car il pourrait nuire au fonctionnement des reins. Il est plutôt accommodé, par exemple à la Réunion, en Achars ou en Chutney. Ci-après, un lien sur une recette de Rougail sur le site de Mi-aime-a-ou : là

Son nom latin  (Averrhoa bilimbi) fait honneur à Averroès, philosophe et médecin arabe du 12^ème siècle, pour le genre, mais il est heureux que Linné ait quand même conservé pour préciser l’espèce le nom sous lequel il était depuis très longtemps connu en Malaisie.

Le Bilimbi figure sur une planche du 17^ème siècle de l’ Hortus indicus Malabaricus (…continens regni Malabarici apud Indos cereberrimi onmis generis plantas rariores, Latinas, Malabaricis, Arabicis, Brachmanum charactareibus hominibusque expressas). Ce recueil de plantes  est rédigé par Hendrik Adriaan van Rheede tot Drakenstein, engagé à l’origine par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Rheede devient ensuite gouverneur sur la côte de Malabar ; son Hortus indicus Malabaricus a été utilisée par Linné comme une référence pour les plantes du Sud de l’Inde.

 Dans l’Hortus indicus Malabaricus,  le nom usuel de Bilimbi, est accompagné comme c’est très rarement le cas dans les ouvrages de botanique de l’époque qui ne connaissent guère que le latin, des équivalences en arabe, en malayalam et en brahmane, car pour chacune des 740 planches, Rheede a su bien s’entourer et utiliser les savoirs ancestraux de la région pour enrichir son encyclopédie.

Voir sur Plant-Use, là 

En attendant avec impatience de pouvoir retourner en séjour aux Antilles, je révise toutes les photos que j’ai prises en janvier dernier et parfois je parviens même à identifier certaines plantes qui restaient plus difficiles à nommer ! Je vous ai parlé déjà de différents sites de Guadeloupe mais je m’aperçois que je n’ai montré aucune image de la pointe Nord de Grande-Terre. Deux sites entre autres, sont remarquables : la Pointe de la Grande Vigie et la Porte d’Enfer. Il s’agit d’une côte rocheuse assez haute qui domine la mer ; un sentier littoral y offre des vues magnifiques bien évidemment !

Sur la Pointe de la Grande Vigie, on trouve la flore typique des sites secs et ventés. Elle se présente de préférence sous la forme prostrée de coussins composés de plusieurs espèces entremêlées. Un peu en arrière des arbustes parviennent à dominer par exemple ce Câprier (ci-contre) ou encore le Gommier rouge (Bursera simaruba) ci-dessous.

Nous faisons ce jour-là un petit tour de la pointe et je photographie les plantes suivantes pour lesquelles j’ai choisi de vous donner les noms créoles qui sont si imagés.

Une Composée jaune très commune : Wedelia calycina  (Bouton d’or, Zèb solèy, Zèb a bèf)

Un Lantana qui donne de petits fruits ressemblant à des framboises, c'est le Ti bòm, Bòm blan, Sòj, Mari dèyè lopital et en latin Lantana involucrata. Cet arbrisseau est un peu différent de l’arbuste qui se trouve à l’occasion dans nos jardins de métropole (Lantana camara).

Une Euphorbiacée très étonnante : Pedilanthus tithymaloides (Pantouf, Bwa lèt, Patagon).

En alternance avec mes photos, vous verrez des planches de botanique sur ces mêmes espèces. En effet, en cherchant des illustrations anciennes des plantes particulières que j’avais vues là, je suis tombée sur l’Expédition Sessé et Mociño, (Expedición Botánica al Virreinato de Nueva España) (1787 à 1803).  

Demeurant déjà au Mexique, Martín Sessé, médecin espagnol est l’initiateur de cette expédition ; José Mariano Mociño en fut le botaniste le plus actif mais pas le seul. Lors de ce long voyage, de nombreuses espèces nouvelles ont été inventoriées pour les vastes territoires de la Nouvelle-Espagne et beaucoup de dessins et d’aquarelles botaniques furent réalisés. Deux artistes mexicains, Juan de Dios Vicente de la Cerda et surtout Atanasio Echeverría (Plus tard De Candolle donnera son nom aux plantes du genre Echeveria), sont les principaux auteurs de ces illustrations. Souvent inachevées, elles ne sont mises en couleur que sur des zones-témoin, par exemple sur une ou deux corolles (de face et de profil) puis sur une tige un pétiole et une ou deux feuilles (le dessus et le dessous) et elles sont certainement exécutées d’après nature. Dommage qu’elles ne soient pas signées.

A la Porte d’Enfer, le coteau est occupé en partie par l’Acacia tortuosa, (en créole : Ponpon jòn, Akasya bòd lanmè, Akasya savann) très épineux avec des fleurs en boules jaunes, et des branches en zigzag.

De l'autre côté de la route un éboulis rocheux avec trois nouveautés tapissant le cailloutis :

Ernodea littoralis, la Liane sèche, qui porte de petites baies comme des groseilles à maquereau.

Erithalis fruticosa, le Bois chandelle noir

Une petite plante hirsute de la famille des Héliotropes, dont les fleurs en plus petit évoquent des corolles de primevères, c’est Euploca ternata (en créole : Saryèt, Vèvèn blan savann, Vèvèn savann)

Voici des liens pour mes précédents articles sur la flore de Guadeloupe:

canne-a-sucre-ananas-et-leurs-adventices

un-etang-de-basse-terre

terre-de-bas

ipomees-et-autres-lianes

un-jardin-creole

basse-terre-cote-est

Elisée Reclus ne fut pas seulement une célèbre figure du mouvement anarchiste au siècle dernier mais aussi un grand géographe qui a produit une somme considérable avec sa Nouvelle Géographie universelle en vingt volumes publiée entre 1876 et 1894. C’est également un apport certain pour l’ethnographie, mais je vais surtout piocher dans ce gisement énorme quelques éléments de végétation, bien sûr.

Je ne pouvais manquer de m’intéresser à toutes les belles illustrations de paysages et de personnages qui sont réalisées en gravure sur bois de bout, ce qui permet beaucoup de finesse et apporte une dimension artistique supplémentaire bien que ces gravures soient composées d’après des photographies.

 Texte d’Elisée Reclus : « C'est au Sénégal que le baobab (Adansonia digitata) fut étudié par Adanson, dont le nom appartient désormais à ce géant du monde végétal; mais dès le commencement du seizième siècle Cadamosto parlait avec étonnement de ces arbres de merveilleuse grosseur, qui ‘ceignaient dix- sept brasses autour du tronc‘. L'Adansonia fournit, on le sait, le ‘pain de singe’, qui est aussi le pain de l'homme; ses feuilles servent à la préparation des mets et sont employées en salade. »

Il s’agit donc pour ces illustrations d’une taille d’épargne, pratiquée pour illustrer les livres depuis la Renaissance, c’est-à-dire que les blancs sont creusés sur la plaque de bois. Lors de l’impression les traits préservés en hauteur se retrouvent au même niveau que les caractères typographiques du texte.

Pour les volumes sur l’Afrique, par exemple, on peut détecter parfois dans le graphisme les effets caractéristiques que donne une taille d’épargne, mais en beaucoup plus fin qu’auparavant avec la gravure en bois de fil. On retrouve la même finesse que sur les illustrations de Gustave Doré.

Certaines de ces images trouvées sur le tome 10 consacré à l’Afrique de l’Ouest sont inspirées de dessins d’explorateurs comme celle sur la faune au bord du lac Tchad, mais ce sont toujours des graveurs spécialisés qui gravent les planches. La gravure sur bois de bout (un bois très dense comme le buis par exemple) permet au graveur de rendre un aplat gris par des traits parallèles très fins et serrés comme on le voit ici sur les ciels par exemples. (cliquez pour agrandir l'image!)

On se situe là dans une période charnière où de nombreuses photographies étaient prises par des géographes, ethnologues et naturalistes voyageurs, mais où la reproduction en grand nombre de ces images n’était pas encore bien maîtrisée.

Pour l'illustration au bord du lac Tchad: Dessin de Th. Weber d’après un croquis de Nachtigal. Gustav Nachtigal fut un explorateur allemand (1834-1885): https://fr.wikipedia.org/wiki/Gustav_Nachtigal

Le procédé Gillot de photogravure qui voit le jour vers cette époque, semble avoir été utilisé pour les tomes plus tardifs de la Nouvelle Géographie universelle, il était sans doute bien plus économique de faire travailler l’acide sur une plaque de zinc. Un dessin exécuté avec une encre grasse protège la plaque de la morsure qui va donc creuser légèrement les blancs comme lors d’une taille d’épargne, créant un cliché qui s’intégrera facilement à l’impression typographique. En fait, concernant la Nouvelle Géographie universelle d’Elisée Reclus, je ne sais qu’en penser car pourtant toutes les pages de titres des vingt tomes annoncent des « vues et types gravés sur bois ».

Texte sur la zone médiane du Nicaragua, (Tome 17 sur les Indes occidentales) à propos du Ceiba, probablement Ceiba pentandra, le Kapokier ou Fromager

« Du haut des croupes herbeuses, où se montre çà et là le ceiba dominateur, sous lequel se réfugient les troupeaux, on aperçoit à ses pieds la lisière noire (des forêts) qui serpente en courbes irrégulières dans les vallées et sur le penchant des monts ». 

Dans le tome 18, sur l’Amérique du Sud apparaît une autre illustration (ci-dessous) de Ceiba au Vénézuela (dessin de Boudier d’après photo)

« Les arbres les plus majestueux, tel le ceiba ou «fromager», sont presque toujours solitaires. »

Toutes les techniques de gravures et d'impression sont expliquées là dans un glossaire, sur ce site très intéressant :

http://www.gelonchviladegut.com/fr/glosario-del-grabado/

Au moins  trois Myrtacées aux fruits comestibles que j’ai vues et photographiées sont appelées communément Goyaves.

1. Le Goyavier blanc (Psidium guajava L.), est présent aux Antilles depuis l’installation des Amérindiens dans les iles. L'espèce est très largement cultivée pour ses fruits dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier, introduite dans l'ile de la Réunion en 1880, elle s’y est naturalisée.

Mes photos sont prises à la Réunion, dans le cirque de Salazie, au bord de la Mare à Martin. J’ai coupé un fruit (diamètre d’environ 5 cm) en deux comme dans une planche de pomologie.

C’est aussi la représentation figurant sur ces deux aquarelles de Amanda Almira Newton (1914) provenant de la collection de l’United States Departement  of Agriculture.

 USDA Pomological Watercolor Collection (1872-1948)

La Goyave figure sous le nom d’une de ses variétés, le Goyavier pyriforme dans la « Flore médicale des Antilles ou Traité des plantes usuelles des colonies françaises, anglaises, espagnoles et portugaises » par Michel Etienne Descourtilz. Cette publication de 1828, explique qu’aux Antilles sont cultivées également d’autres variétés : le Goyavier à fruits blancs, le Goyavier à gros fruits rouge ; puis que l’arbuste sans grandes exigences, peut s’installer facilement dans toute zone rudérale.

C’est une information que Jean Théodore Descourtilz, illustrateur pour son père Michel Etienne Descourtilz mais aussi ornithologue, donne également dans son ouvrage « Oiseaux brillans du Brésil ».

« Les semences de la goyave présentent cela de singulier qu’elles ne perdent rien de leur faculté germinative après avoir subi dans l’estomac de l’oiseau le travail de la digestion. Ceci explique le nombre immense de goyaviers qui pullulent dans des lieux où jamais peut-être l’homme ne songea à les propager »

L’oiseau posé sur un goyavier, représenté par Descourtilz sur cette lithographie coloriée à la main, est légendé comme Carouge puis dans un ouvrage plus complet et postérieur du même auteur comme Xanthornus jamacii, mais difficile de retrouver un nom actuel certain pour lui, dommage !  Toutefois, il ressemble fort à un Oriole, peut-être l’Oriole jaune (Icterus nigrogularis).

Actuellement, pour la goyave, on peut encore rencontrer deux noms latins : Psidium pomiferum L. et Psidium pyriferum L. ; en fait ce sont des synonymes reconnus de Psidium guajava L.

1. On ne confondra pas en revanche le Psidium guajava  avec Psidium cattleianum soit le Goyavier ou Goyave de Chine. Cet arbuste originaire du Brésil, pas courant aux Antilles, introduit en 1818 à La Réunion s'y est largement naturalisé. Il donne un fruit assez semblable à la goyave mais plus rouge et plus petit, abondamment récolté pour des confitures et très riche en vitamines C. La petite fleur blanche avec son pompon fourni d’étamines est très conforme à beaucoup de corolle des Myrtacées.

Photos prises à la Réunion, dans le cirque de Salazie, au bord de la Mare à Martin.

Illustration de Psidium cattleianum : dessin de Sydenham Edwards, dans le  Botanical Register (1815-1828)

A la Réunion, en montant vers la Forêt de Bebour, nous avons vu beaucoup de familles ramassant les fruits de ce ‘Goyavier-fraise’ (Psidium cattleianum) pour faire des confitures, goûtées  à l'hôtel le soir même. Il faut ajouter que dans l’ile, ce Goyavier qui se trouve presque partout de 50 à 1000 m en zone sèche comme humide et même sur les coulées de lave, est une espèce vraiment envahissante qui nuit à de précieuses espèces endémiques, voir là :

 http://www.mi-aime-a-ou.com/Psidium_cattleianum.php

1. Retour en métropole ! Près de l’entrée du Jardin du Bourg d’Anneville en Saire, (visite à l’automne 2020) un autre arbuste a attiré mon attention bien qu’il ne soit pas fleuri mais l’allure de ses fruits en formation et son beau feuillage brillant dessus et blanc velouté dessous m’ont intriguée. C’est le Goyavier de Montevideo  (Feijoa sellowiana), dont le fruit comestible, très riche en vitamines B et C rappelle au goût la goyave mais aussi l’ananas. D’ailleurs, à la Réunion, il est nommé Goyave-ananas.

A dix années d’écart, j’ai pu voir les deux Jusquiames de la Flore de France fleuries et non pas dans des jardins de simples mais bien en pleine nature. C’est vrai que la Jusquiame noire (Hyoscyamus niger L.), je l’ai vu en fait en Catalogne (en 2018)… et d’ailleurs pour la Jusquiame blanche (Hyoscyamus albus L.), je n’en étais pas loin puisque c’était en 2008, côté français près de Gruissan.

La Jusquiame blanche semble plus fréquente dans le Midi, que la noire, alors qu’en Catalogne elles sont très présentes toutes les deux :

http://www.floracatalana.net/hyoscyamus-niger-l-

Les deux principaux critères qui différencient les jusquiames des autres solanacées sont que l’inflorescence est en épi unilatéral et que le fruit typique est une pyxide (une sorte de petite boite avec son couvercle). On peut voir cette pyxide à deux loges sur le dessin précis d’Auguste Faguet dans l’Histoire des Plantes de Henri Ernest Baillon.

La Jusquiame blanche, en fait, est jaune pâle et il arrive qu’elle ne soit même pas dotée de sa gorge et de ses filets d’étamine lie de vin, ce qui la rend plus fade ! Sa corolle est courbée et fendue assez profondément, c’est une corolle presque zygomorphe (symétrie bilatérale), une forme atypique pour une solanacée. Elle pousse sur les murs ou à leur pied, dans les décombres, les friches, les galets.

La Jusquiame noire possède une corolle presque régulière, peu fendue dont les lobes sont plus étalés et finement réticulés de cette même couleur d’un violet noirâtre que dans sa gorge.

Les feuilles caulinaires de ma Jusquiame noire (Hyoscyamus niger L.) sont bien sessiles et non pétiolées comme celles de Hyoscyamus albus, mais beaucoup plus découpées que le montrent les illustrations anciennes que j’ai trouvées. Je l’ai rencontrée plus à l’intérieur des terres, elle semble moins présente que l’autre sur les côtes, c’était une zone assez sauvage et très pâturée par les moutons qui les avaient épargnées malgré les dires de  Cazin dans son Traité des Plantes médicinales de 1868, voir là sur PlantUse :

« La jusquiame noire, plante bisannuelle, croît dans toute la France, autour des villages, des hameaux, des fermes, sur le bord des chemins, des fossés. Les chèvres et les vaches la broutent sans inconvénient; les cochons et les brebis l'aiment beaucoup. »

La Jusquiame noire, médicinale depuis l’Antiquité, entrait au Moyen-âge dans la composition d’une « pommade des sorcières ». Au même titre que la Belladone, elle contient des alcaloïdes : la scopolamine, l’hyoscyamine et l’atropine, ce qui en fait une plante dangereuse mais encore utile dans la Pharmacopée.

Il existe une troisième espèce en Grèce, Hyoscyamus aureus L., qui est si bien représentée d’abord par Georges Dionysius Ehret avec cette aquarelle originale datée de 1736 et visible sur :

https://wellcomecollection.org/works/pkht9es5

Puis par Ferdinand Bauer sur les gravures colorées de la Flora graeca de John Sibthorp. Je ne pouvais oublier de vous montrer ces planches!

En automne, il reste intéressant de faire une visite au Jardin exotique de Tatihou car quelques fleurs de l’hémisphère austral, décalées dans leur floraisons sont encore visibles parmi une grande variété des feuillages et des fructifications aussi spectaculaires. Je vais m’arrêter sur deux de ces plantes d’Afrique du Sud.

Le Fuchsia du Cap (Phygelius capensis E.Meyer ex Benth), est une scrofulariacée vivant au bord des ruisseaux de montagne d’Afrique du Sud. On peut ici la voir fleurie jusqu’en novembre, son feuillage persiste sauf par des grands froids qui ne se produisent pas dans le Nord-Cotentin. Une illustration issue du Curtis’s botanical magazine (vol.81 de 1855), sur un dessin de Walter Hood Fitch nous le montre au tout début de son installation dans les jardins d’Europe. En 1886, un article de la Revue Horticole écrit qu’on a pris la mesure de sa très bonne rusticité et du fait qu’il s’agit plus d’un arbuste que d’une plante herbacée.

A Tatihou, vous ne verrez surement pas à l’action un de ses charmants pollinisateur : le Souimanga chalybée (Cinnyris chalybeus), alors pour vous consoler voici au moins une belle lithographie représentant ce petit oiseau sud-africain du genre Nectarinia, (à ne pas confondre avec les colibris qui sont américains), illustré par un célèbre peintre d’oiseaux du 19^ème siècle,  John Gerrard Keulemans.

Shelley, G.E. (1880) A monograph of the Nectariniidae, or family of sun-birds, auteur John Gerrard Keulemans

On peut aussi regarder des photos sur Wikimédia :

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Sunbird_Southern_Double-collared_2017_06_18_9873.jpg

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lesser_double_collared_sunbird_on_white_protea_(5860290983).jpg

Les Protées également visitées par ces souimangas sont présentes aussi dans le jardin de Tatihou. La famille des Protéacées compte environ 80 genres dont Banksia, Grevillea et Protea. Il est assez probable que j’ai vu là la Protée duchesse : Protea eximia  (Knight) Fourc. ou un de ses cultivars car c’est la plus adaptée semble-t-il au climat côtier. Un cultivar de Protea eximia nommé ’Sylvia’ y ressemble beaucoup.

J’ai découvert à ce propos l’existence d’un florilège de 18^ème siècle montrant pas moins d’une quinzaine de planches de Protéacées qui, du fait que l’ouvrage est pré linnéen, représentent des « scolymocephalus », avec ensuite toute une description en latin pour établir des différences (voir à ce propos mon article du blog sur Linné, ici).

Ci-dessous vous pouvez voir la Protée royale (Protea cynaroides), emblème de l’Afrique du Sud, sous le nom Scolymocephalus africanus folio late retundo), puis une espèce de plus grande taille encore (un arbre) la Protea nitida Mill. sous le nom de Scolymocephalus foliis oblongis…

C’est Johann Wilhem Weinmann (1683-1741), apothicaire à Ratisbonne, qui est à l’origine de ce remarquable ouvrage en huit volumes. Pour les illustrations, il a engagé au début Georg Dionysius Ehret, dont il a, semble-t-il profité de la jeunesse et de l’indigence. G.D.Ehret deviendra ensuite un très réputé peintre de fleurs en Angleterre et produira de bien plus belles estampes pour peu qu’on lui verse une rémunération correcte et qu’on respecte le temps nécessaire à la réalisation d’une bonne planche botanique ! Il faut reconnaître néanmoins que Phytanthoza iconographia est le premier florilège vraiment gravé en couleurs avec l’apport, en plus du trait d’eau-forte, d’une technique nouvelle, le Mezzotinto ou Manière noire. Il me semble qu’il y a tout de même des rehauts de couleur sur chaque estampe.

C’est surtout une somme remarquable d’images de plantes connues à l’époque. J’ai été surprise de constater que ces protéacées sud-africaines étaient déjà assez bien différenciées au 18^ème siècle.

Ma collection de timbres floraux comporte une petite série d’Afrique du Sud, P.eximia se trouve en bas à droite.