arbustes

Jean Baptiste Christ. Fusée-Aublet, né à Salon de Provence en 1720, reste connu des botanistes par son ouvrage précurseur sur la Flore de la Guyane : « Histoire des Plantes de la Guiane françoise », paru en 1775.

Cet ouvrage est abondamment illustré de planches gravées en taille-douce et il existe sur la toile plusieurs versions de ces planches scannées, certaines ‘brutes de décoffrage’, c’est-à-dire maculées de nombreuses taches, d’autres rendues plus lisibles par un toilettage informatique plus ou moins poussé. Ces nettoyages s’ils sont efficaces pour un botaniste ne rendent pas toujours hommage au travail des graveurs (auquel je suis moi très sensible car j’ai gravé autrefois) et j’ai eu envie d’en nettoyer quelques-unes à ma façon en repartant d’une version d’origine, l’idée étant de les mettre ensuite sur Wikimédia pour les rendre plus accessibles à tous. Il y a 400 gravures environ et ce travail sera très long si j’ai la patience de le mener à terme.

J’ai commencé par des plantes que j’avais vues en Guadeloupe, bien sûr, et il n’y en a pas tant que ça, la flore de la Guyane étant très riche et très particulière à ce territoire.

Trois mélastomacées que j’aime beaucoup figurent dans le livre d’Aublet : le Miconia mirabilis, le Miconia laevigata et Nepsera aquatica.

Les Miconia sont des arbustes que j’ai pu voir sur Basse-Terre. Dans son ouvrage Aublet qui voyait journellement des plantes encore inconnues les a nommées souvent pour la première fois et le nom leur est resté ou pas car des botanistes linnéens sont ensuite passés par là ! C’est ainsi que vous verrez comme légende des noms parfois différents de l’appellation actuelle. Ci-dessous Miconia mirabilis sur Basse-Terre.

Le texte d’Aublet associé à ces espèces n’est pas moins intéressant et très vivant; il figure en français et non en latin ; par exemple pour son Melastoma laevigata : « On emploie les feuilles écrasées de cette plante pour guérir les blessures occasionnées par la piqure des épines dont quelques poissons sont armés »

Les Miconia s’avèrent difficiles à différencier, les 18 espèces que compte ce genre sont très semblables ; les nervures sur les feuilles sont très typiques chez toutes les mélastomacées. J’espère bien ne pas faire d’erreur de détermination sur ces deux-là ! Ci-dessous Miconia laevigata sur Basse-Terre

Nepsera aquatica, fine et légère avec ses étamines pourpres pose moins de problème à déterminer ; elle se trouvait dans le sous-bois en montant vers les troisièmes chutes du Carbet, toujours sur Basse-Terre.

La difficulté pour les dessinateurs puis pour les graveurs est toujours de rendre la blancheur sur des zones très resserrées comme les faisceaux d’étamines des fleurs.

Et n’oublions pas que les dessinateurs de ces ouvrages souvent n’avaient pas eu de spécimens frais en main. Dessinateurs et graveurs pour ce livre ont œuvré en France et plusieurs années s’étaient écoulées entre l’observation et la réalisation des planches car Aublet n’est pas rentré en France aussitôt. Bernard de Jussieu a participé au travail final de description botanique et à la critique des dessins. Pour rester au plus près de la réalité, Aublet a piloté les dessinateurs se référant à ses souvenirs et à ses croquis car semble-t-il, il a pris des notes de terrain écrites et dessinées qui sont maintenant en Angleterre.

Il assure qu’il a cherché à combattre certaines dispositions naturelles des artistes : « Les Dessinateurs cherchant à faire des dessins agréables plutôt que corrects, et n’ayant pas l’habitude de dessiner les plantes dans le degré d’exactitude et de précision nécessaire pour la Botanique, j’ai été obligé de former un artiste à représenter toutes les parties des plantes, telles que la nature les montre à un botaniste ». Il s’agit selon toute vraisemblance de L.Fossier, dont j’échoue à trouver de plus amples renseignement que ce seul nom qui figure au coin bas gauche de la majorité des gravures : ‘Fossier del.’

Il reste que pour rendre en volume une planche d’herbier ce n’est pas une mince affaire!

Je vous parlerai des graveurs dans un prochain article.

Dans la Flore illustrée des Phanérogames de Guadeloupe et de Martinique, Jacques Fournet fait mention d’une petite population particulière de coton : Gossypium hirsutum L. race yucatanense J.B Hutchinson, assez facile à reconnaître du fait de son port rampant et grimpant donc inattendu pour un Gossypium habituel. J’ai eu le plaisir de voir et de photographier ce coton sans être consciente d’avoir là une rareté sous les yeux. La station n’est pas difficile à trouver car il se trouve dans un lieu assez touristique mais c’est le seul endroit où existe ce cotonnier tétraploïde primitif, qui fait maintenant l’objet de beaucoup d’attention : il est cultivé à proximité et le but est d’inclure ses semences dans la banque de gènes de l’IRCT (Institut de Recherches du Coton et des Textiles exotiques)

 Je n’avais pas bien réalisé qu’il existait en fait au moins cinquante espèces de Gossypium dans le monde. Quatre sont les cotons cultivés dont voici les noms : Gossypium arboreum, G. herbaceum, G. barbadense et G. hirsutum. Le plus courant était sans doute Gossypium barbadense, en tout cas celui dont la qualité des fibres, plus longues et fines, était la meilleure mais aussi la plus chère, car sa maturation était plus longue ; c’est finalement le plus productif soit Gossypium hirsutum qui est devenu incontournable maintenant. Les deux premières espèces sont encore un peu cultivées en Asie et en Afrique.

Dans une capsule de coton, les poils les plus longs attenant à la graine peuvent atteindre 4 cm, ils  sont nommés « lints » et servent pour fabriquer le fil à tisser, le fil à coudre, des cordages et filets et dans un second temps le beau papier chiffon des peintres et graveurs. Pour préserver une meilleure qualité des lints, les récoltes se font à la main. Les fibres plus courtes, les « linters » ou « fuzz » servent en pâte pour les usages industriels plus courants.

Une caractéristique notée aussi pour ma race yucatanense et que les lints sur le fruit ouvert sont plutôt beiges que blancs et comme vous voyez aussi, moins fournis que sur un coton cultivé!

Le Gossypium hirsutum type peut atteindre deux mètres de haut c’est un arbuste pérenne ramifié ; il est cultivé cependant comme une plante annuelle. La feuille de G.hirsutum comprend 3 à 5 lobes (plutôt 3 peu échancrés pour ssp yucatanense) alors que sur G.barbadense la feuille est plus longue et profondément découpée en 3 à 7 lobes. J’ai trouvé quelques illustrations à montrer pour les 2 espèces principales soit G.barbadense et G.hirsutum, des chromolithographies issues d’un ouvrage de F.Parlatore , de 1866 : « Le specie dei cotoni ».

La belle fleur typique des Malvacées est d’un blanc crémeux pour celui que j’ai vu mais plus jaune pour les autres espèces. Sur cette photo on voit que le pistil dépasse bien du faisceau des étamines de la colonne staminale.

Et ci-dessous on peut voir toutes les étapes: la fleur en bouton, presque ouverte, et en haut les capsules d'un vert sombre en cours de maturation.

La plante est ponctuée de petites glandes noires et je les ai retrouvées sur mes photos de la sous-espèce guadeloupéenne. On le voit bien ici sur les 3 bractées laciniées de l’épicalice.

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